Első írásos említése 1239-ből származik, azonban ez az okirat feltehetően későbbi hamisítvány. Első hiteles említése 1309-ből származik (Berkez).
1361-ben az ólnodi Czudar család birtokának írták. 1462-ben a Tárkányi, 1466-ban a Ramocsaházy, 1481-ben a csicseri Orosz, az Ormos és a Fodor családok voltak birtokosai. Az 15. századtól a Vay család kapott rá királyi adományt. A Vay család itt szép kastélyt is épített.
1835-ben a faluban nagy földrengés pusztított.
A 20. század elején Berkesznek 708 nagyrészt református lakosa volt.
Vay Ádám gróf nagyszabású kastélyát az 1800-as években Vay József és fia, Vay Ábrahám építtették. A kastély kiváló ízléssel berendezett volt és a benne található régi bútorok, festmények, fegyverek, régiségek, szőnyegek és mások, nagy értéket képviseltek. A kastély mögött nagy terjedelmű park terült el, amely szépségre nézve párját ritkította. Itt volt egy külön épületben elhelyezve a Vay család híres és gazdag levéltára is, melyben számos rendkívül becses oklevelet őriztek. A parkban állt a Vay család sírboltja, árnyas ligetben, melynek közelében szép fekvésű tó terült el.